「のう、ナッシュ。真面目な話なんじゃがな…」

「ん？何だ、急にかしこまって」

　そこは小さな村はずれの宿の居酒屋だった。
　外は肌寒いくらいの気温で、野宿するにはちと辛い。
　しかし宿など選んでいられないナッシュ・ラトキエ37歳は、野宿を余儀なくされたのである。
　そこへ偶然か何なのか知らないが、現れたのが既知の仲のある意味腐れ縁、シエラだ。

　ありがたいことに、宿の同室を許して貰い、かわりに酒に付き合えと言われた。まぁ、この寒い中の野宿だと寝る前に体を暖めるために酒をとる。それと変わらないだろうし、もう少し美味しい酒も飲めるだろう。そんな安い考えで、暫く共にいることを決めた。
　酒を飲みながら色々な話をした。最近どうしてるとか、たわいのない雑談を。
　そこで、突如繰り出してきた話がこれだった。

「そろそろ、わしの僕にならんか？」

「へ？」

　目が真面目なので冗談をいってるようには見えなかった。
　しかし、一瞬返答に困ったナッシュは

「何、冗談いっ……」

「真面目な話と言うておろう？」

　その真剣な目は真っ直ぐに彼をいぬいていた。

「おまえ面食いなんじゃなかったか？」

「そうじゃな」

「うわ、言いきった……。よくこんなオジサン、手元に置きたがるな」

「おんしじゃからな」

「何だそれは、愛の告白？」

「それ意外にどう聞こえる」

「普通、『僕になれは』告白じゃないだろ」

「わらわにしては、最大の口説き文句じゃ、永い時を共にするんじゃからな」

「………」

　そこで、沈黙が流れる。

「う～ん、いきなりそんな事言われてもなぁ」

「急かさぬよ」

「あぁ、どうも」

　考え込みながら酒を一口喉に流した。

　不老不死と言うものに、それほど興味はなかった。長く生きてもっと色々なものを見たいとか、祖国の行く末を見たいとか、そりゃ思う。
　しかし、不老不死になるかと言われればあまり歓迎できることじゃない。何故かというと……。

「一応、考えてはおくけどな……たぶん、否……かな」

「不明確な答えじゃのう。考える前から答えは決っておるのではないか」

「悪い。別にシエラと一緒にいるのが嫌とかそんなんじゃないんだぜ？」

「解っておる、妹君の事じゃろう？」

　正解。

「ああ」

「アッサリ答えよって……妬けるのう」

「悪いな」

　そう言って、ナッシュは最後の一口をあおった。
　この男が素直に頷く事など、シエラは万一にも考えてはいなかった。

　欲と言うものが、おかしいくらいに、ない。
　権力も、財力も、愛にたいする欲も、力を望む欲も持っていなかった。
　見える顔は、上辺だけ。
　本心をついて話をしかけてやったら、そんなものは自ら切り捨ててきたと言っていた。
　無欲だからこそだろうか、その真っ直ぐで明るい心に惹かれていた。
　女はいつまでも女なもので、心に気が付いたら行動ははやいものだ。

　押して押して押して……
　しかし、彼は最後に必ず逃げるように退くのだ。
　その言い草の代表格が、妹。

「本当に妹君が好きじゃのう、ええ年してシスコンとは……」

「おいおい、そんな風に言うなよ。否定はまぁ、しないけどな」

「………」

「俺はユーリが幸せになるまで、幸せになんかなっちゃいけないのさ」

「なんと、無欲なことか」

「俺が？　って、俺しかいないか。まさか、欲だらけだ」

「どうせ、妹の幸せを願っているのが欲だとか言うつもりじゃろう」

「俺はユーリのために力を求めた。けどな、一人の力なんて、いくら求めたって大したことはないんだよ。
だから、俺は更に大きな力にユーリの庇護を求めた。
庇護を得る代償は、俺が働く事。理屈は簡単で、安いもんだろ？」

　それの何処が欲望だというのだ。そう、言いかけてやめておいた。少し酔って、火照った顔でへらりと笑うものだから。
　言ってしまうと、その顔が哀笑にかわるような気がして、シエラは口を噤んだ。

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シエナスです逆じゃないよ！！！
うちのナッシュは一生を妹のユーリに捧げているという話。